A Turismo Centro de Portugal lamenta profundamente a decisão de retirar o Vodafone Rally de Portugal do calendário do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) em 2027, anunciada, ontem (29) pelo Automóvel Club de Portugal (ACP).
Para Rui Ventura, presidente da Turismo Centro de Portugal, trata-se de uma decisão com consequências que ultrapassam largamente a dimensão desportiva. “É um murro no estômago. Esta é uma notícia profundamente negativa para Portugal e que não pode ser recebida com normalidade. O Rally de Portugal é uma das grandes marcas internacionais do nosso país, construída ao longo de décadas e reconhecida em todo o mundo”, afirma.
O presidente da Turismo Centro de Portugal sublinha, em particular, o impacto económico e turístico associado à realização da prova: “Estamos a falar de um evento com um impacto extraordinário na promoção externa de Portugal, na economia dos territórios, na hotelaria, na restauração, no comércio e no emprego. São milhares de visitantes que acompanham a prova e milhões de pessoas em todo o mundo que conhecem Portugal através das imagens do Rally”.
Para o Centro de Portugal, acrescenta Rui Ventura, a decisão assume uma relevância ainda maior devido ao trabalho que estava a ser desenvolvido para reforçar a presença da prova na região. “Para a região, esta notícia é particularmente difícil de aceitar. Existia um trabalho em curso para reforçar a presença do Rally no nosso território, com Viseu a assumir um papel relevante, criando uma oportunidade excecional de promoção internacional e de retorno económico para toda a região. Esse trabalho e essa expectativa ficam agora interrompidos”.
Rui Ventura considera, por isso, essencial conhecer em detalhe as circunstâncias que conduziram à exclusão da prova portuguesa do calendário de 2027. “É necessário perceber exatamente o que aconteceu. Como é possível que uma prova com este historial, esta notoriedade e este impacto fique de fora do calendário mundial? Que negociações foram realizadas? Que alternativas foram apresentadas? Que condições colocou o promotor? E, sobretudo, o que foi feito para defender até ao limite a presença de Portugal?”.
O Automóvel Club de Portugal anunciou que a decisão resultou de uma alteração efetuada pelo promotor do WRC na fase final de preparação do calendário de 2027, com o objetivo de assegurar uma maior diversidade geográfica e uma dimensão mais intercontinental ao campeonato. O ACP revelou igualmente que já decorreram contactos com o promotor tendo em vista um eventual regresso do Rally de Portugal em 2028.
Rui Ventura considera, no entanto, que esse cenário não diminui a importância da decisão tomada para 2027. “Se houve uma alteração de última hora por parte do promotor do WRC para procurar uma maior dispersão geográfica e intercontinental do campeonato, então Portugal deve também perceber por que razão foi o Rally de Portugal a pagar esse preço. Não basta dizer que poderá regressar em 2028. Uma marca internacional desta dimensão não pode entrar e sair do calendário como se nada estivesse em causa”, salienta.
O presidente da Turismo Centro de Portugal recorda que poucos eventos desportivos realizados no país apresentam uma capacidade comparável de projetar Portugal internacionalmente e de gerar retorno direto nos territórios por onde passam: “O nosso país acolhe e apoia muitos acontecimentos desportivos, mas alguns têm uma dimensão absolutamente diferenciadora. O Rally de Portugal é um deles. Em 2027 não perdemos apenas uma prova de automóveis: perdemos economia, perdemos dormidas, perdemos promoção internacional e perdemos, durante um ano, uma das grandes marcas de Portugal no mundo”.
Rui Ventura defende, por isso, que o momento deve servir para esclarecer integralmente o processo e para preparar desde já o futuro da prova no calendário mundial. “Agora é tempo de explicações e, sobretudo, de garantir que esta ausência não se transforma numa perda definitiva. O Rally de Portugal tem um valor demasiado importante para o turismo, para os territórios e para a imagem internacional do país para que esta decisão seja encarada com resignação”, conclui.
