Às portas de mais uma edição da Festa do Queijo em Oliveira do Hospital, o Grão-Mestre da Confraria do Queijo Serra da Estrela de Oliveira do Hospital, Pedro Couceiro, traça um retrato desafiante do setor, apontando a falta de renovação geracional como uma das principais preocupações.
Segundo o responsável, os problemas estruturais mantêm-se semelhantes aos de anos anteriores. “Continuamos a debater-nos com as burocracias que os nossos produtores enfrentam e com as dificuldades que têm em progredir na sua atividade”, afirma. A idade avançada de muitos produtores e pastores é outro fator crítico. “Talvez um dos aspetos mais preocupantes seja a ausência de gente nova que possa dar continuidade a esta atividade”, sublinha, reconhecendo, ainda assim, a existência de algumas “honrosas exceções”.
No caso dos pastores, o Grão-Mestre refere que a profissão continua a ser pouco atrativa para as gerações mais jovens. Também no caso das queijeiras, apesar dos esforços para garantir a transmissão do saber entre gerações, a adesão de novos profissionais é escassa.
Apesar das dificuldades, Pedro Couceiro garante que a qualidade do Queijo Serra da Estrela se mantém elevada. “Temos um queijo de muita qualidade”, assegura, explicando que as variações anuais são naturais e dependem de fatores como as condições climatéricas, como a quantidade de chuva.
No entender de Pedro Couceiro, a Festa do Queijo assume, por isso, um papel determinante. Para os produtores, trata-se de uma oportunidade privilegiada de escoamento do produto. “Se houvesse mais do que uma feira destas durante o ano, seria uma maravilha”, salienta o Grão-Mestre, destacando que muitos produtores praticamente garantem aqui grande parte das suas vendas diretas.
O evento é igualmente relevante para a Confraria, que realiza o seu 34.º Capítulo, momento alto da sua atividade anual. Este ano, cerca de 30 confrarias vão marcar presença no Capítulo, durante o qual serão entronizados quatro novos elementos. Segundo o responsável, a iniciativa tem também como objetivo promover e valorizar o Queijo Serra da Estrela, “o melhor queijo de Portugal”.
A programação inclui ainda uma tertúlia aberta ao público, na qual dois a três produtores irão explicar o que distingue o Queijo Serra da Estrela de outros queijos. “Falamos muitas vezes que o nosso queijo é muito bom, mas queremos que as pessoas percebam o que é que ele tem que os outros não têm”, conclui Pedro Couceiro, reforçando a importância de envolver o público na valorização de um dos mais emblemáticos produtos da região.
